Sur la route avec Amazon alors que l’entreprise déploie ses 50 premiers fourgons Rivian 700 au Canada

«Regarde ça», me lance Jasmeet Gill en pointant ses pieds, fermement plantés sur le plancher du fourgon Rivian alors que nous sommes arrêtés à un feu rouge.

Livreur pour Amazon dans la région métropolitaine de Vancouver, M. Gill met en évidence les capacités de conduite quasi monopédale du fourgon électrique Rivian — l’une des fonctionnalités les plus appréciées par les conducteurs qui passent d’un véhicule à essence à un véhicule électrique.

À l’approche d’un arrêt, il suffit de relâcher l’accélérateur pour que le camion ralentisse jusqu’à l’arrêt complet, tout en réinjectant de l’énergie dans la batterie. Ce processus, appelé freinage régénératif, réduit considérablement l’utilisation de la pédale de frein. Pour un livreur effectuant des centaines d’arrêts par jour en milieu urbain, il s’agit d’un avantage majeur.

Et ce n’est qu’une des nombreuses caractéristiques appréciées par les conducteurs des fourgons Rivian 700, dont 50 ont récemment été mis en service par Amazon à Vancouver. Ce déploiement s’inscrit dans une commande beaucoup plus vaste d’environ 100 000 camions Rivian qu’Amazon s’est engagée à mettre en service d’ici 2030.

Environ 30 000 de ces véhicules électriques circulent déjà aux États-Unis, mais les 50 mis en service dans la région de Vancouver à la fin de l’année sont les premiers au Canada.

Amazon sélectionne les marchés de déploiement en fonction de plusieurs critères, notamment les itinéraires, la disponibilité des infrastructures de recharge, le climat et d’autres considérations opérationnelles.

Conçu avec la contribution d’Amazon

«Nous avons des centres de service à Vancouver. Nous en avons également à Toronto, Calgary et Montréal», explique Erica Tsypin, responsable des partenariats stratégiques et des ventes B2B chez Rivian.

La relation entre Amazon et Rivian est étroite, comme on peut s’y attendre compte tenu de l’engagement portant sur 100 000 véhicules. Amazon a été fortement impliquée dans la conception du fourgon, qui a été développé pour répondre aux réalités opérationnelles de la flotte et aux besoins des conducteurs.

«Nous avons travaillé en étroite collaboration avec Amazon durant la phase de développement et de conception», a indiqué Mme Tsypin lors d’une entrevue accordée à notre puclication soeur trucknews.com. «Nous avons exploité de nombreuses données sur les préférences des chauffeurs, leur utilisation des véhicules et les défis qu’ils rencontrent. Ces informations nous ont permis de développer le matériel et les logiciels nécessaires pour offrir un véhicule sécuritaire, productif et durable.»

La sécurité figurait parmi les principales exigences d’Amazon.

«Les conducteurs montent et descendent du véhicule des centaines de fois par jour. Il fallait donc s’assurer que cela se fasse de façon ergonomique, notamment en ce qui concerne la hauteur des marches et la disposition des poignées», explique Mme Tsypin. «Lorsque le véhicule est mis en mode stationnement, la porte de cloison s’ouvre automatiquement.»

J’ai pu en faire l’expérience lors de notre première livraison, le matin du 9 décembre, sur Hazelbridge Way à Richmond, en Colombie-Britannique. Une fois le véhicule immobilisé, feux de détresse allumés et frein de stationnement enclenché, la porte arrière s’est ouverte automatiquement, donnant accès à un compartiment de chargement spacieux où près de 240 colis étaient soigneusement rangés sur un système de rayonnage intégré.

Après avoir récupéré les colis destinés à l’immeuble, Gill a traversé la cabine et est sorti par la porte passager pour effectuer la livraison.

Le modèle PSL d’Amazon

Amazon Canada s’appuie sur des partenaires de services de livraison (PSL) pour assurer ses livraisons. Ces partenaires peuvent exploiter un seul fourgon ou gérer des flottes comptant plusieurs dizaines de véhicules.

Gary Brar, propriétaire de Rev Couriers Services, est l’un des deux PSL exploitant les fourgons Rivian. Sa flotte comprend 25 des 50 premiers Rivian, en plus des 35 fourgons à essence utilisés auparavant.

«Il s’agit d’un programme pilote», explique M. Brar. «Une équipe Rivian dédiée était disponible pour répondre à nos questions et nous accompagner tout au long du processus. Encore aujourd’hui, si nous avons des questions liées à l’entretien ou à la technologie, ils sont là pour nous aider.»

Dans le cadre de ce modèle, Amazon demeure propriétaire des fourgons Rivian et les loue à ses partenaires de livraison.

Amazon a installé 50 chargeurs de niveau 2 à sa station de livraison DYV1. Selon Hector Balgos, responsable du site, entre 45 et 50 fourgons quittent le centre chaque matin, par vagues successives à partir de 9h50. En période de pointe, la flotte peut atteindre 60 à 65 véhicules, chacun transportant en moyenne 230 à 240 colis.

Les tournées durent environ 10 heures, après quoi les véhicules sont branchés pour une recharge nocturne complète d’environ six heures.

Réaction des conducteurs

Avant l’arrivée des Rivian, les PSL utilisaient principalement des Ford Transit à essence. Selon M. Brar, l’adoption des fourgons électriques a été rapide.

«Les conducteurs les adorent», affirme-t-il. «L’espace de chargement est généreux, le véhicule est entouré de capteurs et équipé de caméras à 360 degrés. Les chauffeurs se sentent plus en sécurité.»

Les itinéraires, autrefois chargés sur des téléphones personnels, sont désormais intégrés à de grands écrans embarqués. Les vues aériennes et périphériques facilitent la navigation dans les rues congestionnées.

Le Rivian 700 offre un volume de chargement de 18,5 m³ (652 pi³), avec une porte arrière à enroulement mesurant 1 323 mm (52,1 pouces) de largeur et 1 887 mm (74,3 pouces) de hauteur.

La porte se ferme automatiquement lorsque le conducteur s’éloigne, ce qui permet de gagner du temps et de réduire les risques de vol.

Une conduite plus douce et plus sécuritaire

«Les commentaires sont excellents», souligne M. Brar. «Les chauffeurs apprécient la souplesse de conduite et la maniabilité du véhicule, particulièrement dans les espaces restreints.»

Chaque conducteur Rivian reçoit une formation spécifique, notamment sur l’utilisation du freinage régénératif afin d’optimiser l’autonomie. Selon Kevin Charlebois, formateur chez Amazon, les conducteurs deviennent généralement à l’aise avec un véhicule électrique après environ 45 minutes de conduite.

Pour le confort thermique, Rivian a misé sur une approche ciblée.

«Nous avons développé un siège multiclimatique breveté qui chauffe et refroidit directement le conducteur», explique Mme Tsypin. «C’est une solution plus économe en énergie que de chauffer tout l’habitacle.»

Le volant est également chauffant.

Plus besoin de faire le plein

Un autre avantage majeur : les conducteurs n’ont plus à faire le plein à la fin de leur quart de travail.

«Cela nous fait gagner énormément de temps», souligne M. Balgos. «Et le temps, c’est de l’argent.»

Grâce aux données télémétriques, Rivian aide également Amazon à optimiser les itinéraires et les stratégies de recharge.

«Nous collectons des milliers de signaux de données à partir du véhicule», précise Mme Tsypin. «Une grande partie de ces données est partagée avec Amazon pour améliorer les opérations.»

Sur la route

De retour à bord avec Gill, chargé de 240 colis à livrer à 53 adresses, les fourgons quittent silencieusement le centre de tri.

Gill livre habituellement entre 220 et 230 colis, un chiffre pouvant dépasser 300 en période des Fêtes. Après plusieurs semaines au volant du Rivian, il affirme que le véhicule améliore nettement son quotidien.

L’autonomie — environ 250 km — ne pose aucun problème pour ses tournées de 80 à 90 km. Il apprécie le silence, la visibilité, la facilité de manœuvre et l’ergonomie de la cabine.

Avec l’engagement d’Amazon de déployer 100 000 fourgons Rivian d’ici 2030 et d’atteindre la carboneutralité d’ici 2040, il est clair que ces véhicules électriques silencieux feront de plus en plus partie du paysage de livraison canadien.

Caractéristiques techniques du Rivian 700

• Hauteur : 114,8 po (2 917 mm)
• Empattement : 187,0 po (4 750 mm)
• Garde au sol : 7,4 po (188 mm)
• Volume de chargement : 652 pi³ (18,5 m³)
• Longueur de l’espace de chargement : 166,8 po (4 237 mm)
• Charge utile : 2 258 lb (1 024 kg)
• Poids à vide : 7 242 lb (3 285 kg)
• Groupe motopropulseur : traction avant, moteur unique
• Batterie : LFP (lithium-fer-phosphate) de 100 kWh
• Puissance : 320 ch (235 kW)
• Couple : 299 lb-pi (405 Nm)