Aurora vise 200 camions sans conducteur d’ici la fin de l’année et prévoit une demande supérieure à l’offre

Aurora Innovation affirme être toujours en voie d’avoir au moins 200 camions sans conducteur en exploitation commerciale sur les routes publiques d’ici la fin de 2026, toute cette capacité étant déjà réservée par des clients.

L’entreprise de camionnage autonome a fait le point sur ses plans de commercialisation lors de sa première assemblée publique destinée aux investisseurs, le 20 août. À cette occasion, le cofondateur et chef de la direction Chris Urmson et le chef des finances David Maday ont répondu aux questions des investisseurs individuels.

Maday a indiqué qu’Aurora prévoit avoir de 20 à 25 camions en service d’ici la fin du troisième trimestre, avant de porter ce nombre à 200 d’ici la fin de l’année.

«Nous avons actuellement tous les contrats nécessaires pour atteindre cet objectif», a-t-il déclaré.

Aurora travaille avec Roush afin d’établir une capacité de production de 20 camions par semaine d’ici octobre, soit l’équivalent d’environ 1 000 camions par année. Volvo a indiqué prévoir déployer jusqu’à 300 camions autonomes en 2027, tandis que Hirschbach a annoncé son intention d’acheter 500 camions équipés de l’Aurora Driver à compter de 2027 et jusqu’en 2028.

M. Maday a indiqué qu’Aurora négocie également des engagements supplémentaires pour son service Driver-as-a-Service auprès de grandes entreprises clientes.

«Le carnet de commandes est bien rempli», a déclaré M. Urmson, ajoutant que la demande des clients dépasse la capacité qu’Aurora peut offrir cette année.

Aurora compte actuellement 10 itinéraires approuvés pour ses camions sans conducteur et 12 itinéraires actifs au total. M. Urmson a indiqué que le temps nécessaire pour ouvrir de nouveaux corridors a considérablement diminué à mesure que sa technologie a gagné en maturité. Il a fallu environ huit ans pour établir le premier corridor, contre six mois pour le deuxième et six semaines pour le troisième.

L’entreprise prévoit poursuivre son expansion dans la «Sun Belt» américaine, principalement en fonction de la demande des clients. Maday a notamment mentionné Memphis, Atlanta ainsi que de nouvelles liaisons à l’intérieur du triangle texan comme zones potentielles d’expansion.

Aurora prévoit également élargir ses capacités d’exploitation. M. Urmson a indiqué que l’Aurora Driver devrait commencer à fonctionner dans des conditions de neige légère et par temps plus froid d’ici la fin de l’année, tandis que la conduite sous des chutes de neige plus importantes devrait être intégrée au cours des prochaines années.

Interrogé sur les facteurs qui pourraient freiner le passage de centaines à des milliers de camions autonomes, M. Maday a indiqué que la demande des clients et la réglementation ne sont actuellement pas considérées comme des obstacles majeurs à la croissance. Aurora se concentre plutôt sur la coordination de la production de son matériel avec la disponibilité de camions prêts pour la conduite autonome provenant de ses partenaires constructeurs, notamment Volvo, Paccar et International.

Aurora a également mis de l’avant les avantages économiques qui, selon elle, favoriseront l’adoption des camions autonomes par les flottes. M. Maday a indiqué que ces véhicules peuvent rouler plus de 20 heures par jour sans être soumis aux limites liées aux heures de service, ce qui pourrait permettre de doubler leur taux d’utilisation. Selon lui, les flottes pourraient également réaliser des économies sur les coûts de main-d’œuvre et d’assurance, ainsi que réduire leurs dépenses en carburant de 10 à 32 % à mesure que la technologie sera optimisée.

L’entreprise dispose de liquidités de 1,2 milliard $, qu’elle estime suffisantes pour atteindre un flux de trésorerie disponible positif en 2028.

Aurora fera une nouvelle mise à jour lors de sa journée des analystes et des investisseurs, le 23 septembre.