Le manufacturier de camions à piles à hydrogène Nikola veut investir le marché canadien dès 2024

Le PDG de Nikola Corporation, Michael Lohscheller, considère le Canada comme l’un des marchés mondiaux les plus prometteurs pour ses camions à pile à hydrogène, et vise à mettre ses premiers camions sur la route ici dès 2024.

En partenariat avec l’Alberta Motor Transport Association (AMTA), le manufacturier a déjà présenté sa technologie en Alberta, et s’est associé à TC Energy, une entreprise de Calgary, pour installer des stations de ravitaillement en hydrogène à grande échelle dans la province.

« Nous avons l’intention d’amener nos camions au Canada dès que possible », a déclaré Lohscheller à Transportroutier.ca lors d’un entretien individuel à la réunion du printemps du Technology & Maintenance Council (TMC). « C’est un très grand marché. Similaire à l’Europe. Il y a beaucoup de soutien et de fonds d’incitation, mais surtout une compréhension et un état d’esprit selon lesquels la décarbonation doit se produire. Parfois, aux États-Unis, on se dit : « D’accord, nous devons le faire. Mais au Canada et en Europe, les gens prêtent vraiment attention à ce sujet ».

Il voit des parallèles entre le Canada et l’Allemagne dans la façon dont les deux nations considèrent l’hydrogène comme une promesse de sevrage pour l’industrie du transport qui roule au diesel. « Les principaux marchés de Nikola sont les États-Unis – principalement la côte ouest et la côte est – le Canada et l’Europe, principalement l’Allemagne. Le Canada est donc très important pour nous », a-t-il déclaré.

Réseau de ravitaillement en hydrogène

Nikola prévoit non seulement vendre ses camions au Canada, mais aussi installer le réseau de ravitaillement en hydrogène qui sera nécessaire pour soutenir ses véhicules.

« Les gens pensent toujours que nous sommes une entreprise de camions, mais peut-être que nous sommes en fait une entreprise d’énergie avec une division camions », a déclaré Lohscheller. « L’infrastructure est probablement plus importante que le camion lui-même. C’est pourquoi nous essayons de penser dans l’autre sens à propos de l’hydrogène ».

La production de l’hydrogène peut être rentable là où il y a de l’énergie bon marché et une abondance d’eau, ce qui est le cas du Canada. C’est une raison supplémentaire pour laquelle l’entreprise est attirée par ce marché. En janvier dernier, l’entreprise a lancé sa marque Hyla pour englober ses produits énergétiques destinés à la production, la distribution et la diffusion de l’hydrogène.

TC Energy a identifié un terrain de 140 acres à Crossfield, en Alberta, pour la construction du premier site de ravitaillement en hydrogène qu’elle construira avec la filiale Hyla de Nikola. TC Energy y exploite déjà une installation de stockage du gaz naturel. Le site proposé produirait environ 60 tonnes d’hydrogène par jour, avec la possibilité de passer à 150 tonnes à l’avenir.

Selon M. Lohscheller, chaque camion électrique à pile à combustible de Nikola nécessiterait environ 40 kg d’hydrogène par jour. Jusqu’à présent, ce site est le seul à avoir été révélé publiquement. Aux États-Unis, Nikola a cartographié 60 stations californiennes qui seront opérationnelles d’ici 2026.

« Nous y travaillons également au Canada », a déclaré M. Lohscheller à propos du réseau de ravitaillement.

Camions électriques à pile à combustible Nikola

« Les camions à pile à combustible de Nikola auront une autonomie d’environ 800 km entre deux ravitaillements. Les camions eux-mêmes ont été bien accueillis par les gestionnaires de flottes lors des essais récents en Alberta », a ajouté M. Lohscheller.

« Le camion est formidable. Il a quelques caractéristiques uniques dans le marché. La cabine est très spacieuse et très silencieuse », a-t-il noté. « Au Canada, on s’intéresse beaucoup à la technologie et à l’ensemble de l’écosystème. Et ll y a un intérêt grandissant pour la décarbonation et l’histoire de l’hydrogène ».

Jusqu’à ce qu’il y ait suffisamment de camions Nikola alimentés à l’hydrogène pour soutenir une station de ravitaillement permanente – une cinquantaine de camions est le moment où l’investissement commence à être rentable – des ravitailleurs mobiles peuvent être utilisés pour garder les camions en marche. Le premier de ces sites de ravitaillement mobiles devrait arriver en Alberta dans le courant de l’année, selon l’entreprise.

« Nous attendons toujours des solutions permanentes, mais celles-ci prennent parfois beaucoup de temps avant de s’implanter », a déclaré Lohscheller, soulignant au passage le processus d’obtention de permis et les autres obstacles à surmonter. « La solution mobile est un grand atout pour y remédier ».