Le nouveau président de l’ATA, Mark Colson, affirme aimer les camions… et les camionneurs

Chaque année, lors du Management Conference & Exhibition (MCE) de l’American Trucking Associations (ATA), une grande affiche portant l’inscription «I Love Trucks» («J’aime les camions») est exposée.

Les participants prennent fréquemment des photos devant cette affiche, plusieurs arborant un macaron portant le même slogan, créé par Kevin Burch, dirigeant de longue date de l’industrie et ancien président de l’ATA et de la Truckload Carriers Association.

Lors de sa première prise de parole publique depuis sa nomination, le 15 octobre, au poste de prochain président et chef de la direction de l’ATA, Mark Colson a fait part de son idée pour l’avenir de cette affiche.

«J’aime les camions», a déclaré Mark Colson. «J’aime bien cette affiche. Mais j’aime encore plus les camionneurs. Alors, peut-être que l’an prochain, nous ajouterons quelques lettres à cette affiche.»

La suggestion de M. Colson a apporté une touche d’humour à une rencontre de quatre jours autrement marquée par des discussions sérieuses sur les défis économiques, réglementaires et de main-d’œuvre toujours plus importants auxquels fait face l’industrie nord-américaine du camionnage.

Tenue du 16 au 20 octobre à Charlotte, en Caroline du Nord, ce MCE était la première depuis le départ soudain, en août, de Chris Spear, qui occupait les fonctions de président et chef de la direction de l’ATA depuis 2016.

Bien que M. Colson n’ait pas prononcé le traditionnel discours sur l’état de l’industrie, devenu un incontournable de la MCE, il s’est brièvement adressé aux participants lors d’une séance plénière le 19 octobre.

Il a qualifié ses nouvelles fonctions de grande responsabilité et affirmé être pleinement conscient du contexte actuel. «Je sais que cette industrie traverse l’une des périodes économiques les plus difficiles de son histoire et qu’elle commence à peine à s’en relever», a-t-il affirmé.

Mark Colson entrera officiellement en fonction à titre de président et chef de la direction de l’ATA le 1er décembre. Depuis 2019, il occupe le poste de président de l’Alabama Trucking Association.

Il a évoqué son enfance passée dans le petit atelier de pneus fondé par son grand-père en Alabama, que son père exploite toujours aujourd’hui. M. Colson a également exprimé sa fierté d’accéder à la tête de l’ATA, un poste que son mentor et ami Bill Canary a occupé de 2001 à 2003.

Peu après l’annonce de la nomination de Colson, Bill Canary a publié une déclaration saluant ce choix.

«Je ne pourrais être plus fier de Mark Colson et de sa nomination à la tête de l’American Trucking Associations», a indiqué Bill Canary. «Ayant travaillé à ses côtés pendant plus de dix ans au Business Council of Alabama, je connais personnellement ses qualités humaines, son leadership, son intégrité et son engagement indéfectible envers l’industrie du camionnage.»

Les présidents entrant et sortant du conseil d’administration de l’ATA présentent leur vision de l’avenir

Avant que M. Colson ne monte sur scène lors de la MCE, Derek Leathers, nouveau président du conseil d’administration de l’ATA, et Greg Hodgen, président sortant, ont fait part de leurs réflexions sur cette période charnière pour l’industrie.

«La force de l’ATA n’a jamais dépendu d’un cycle économique particulier, d’un parti politique ou d’un dirigeant en particulier», a souligné Derek Leathers, président du conseil d’administration et chef de la direction de Werner Enterprises.

Derek Leathers a souligné que les efforts de représentation de l’ATA se poursuivaient «à plein régime» dans plusieurs dossiers, notamment les qualifications des camionneurs, la surveillance des écoles de formation et la lutte contre les transporteurs routiers qui ne respectent pas les normes de sécurité. Parmi les principales victoires remportées en 2026, il a cité les démarches ayant permis d’obtenir l’abrogation d’une nouvelle phase de la réglementation sur les émissions de gaz à effet de serre, ainsi que l’obtention de millions de dollars de financement fédéral pour accroître le nombre de places de stationnement destinées aux camions.

«Ces mesures ne sont qu’un début, pas une fin en soi», a déclaré Greg Hodgen, chef de la direction de Groendyke Transport. «L’objectif n’est pas simplement de faire quelques annonces très médiatisées en matière de contrôle et d’application de la réglementation, mais de mettre en place un système qui valorise systématiquement le professionnalisme et qui oblige ceux qui prennent des raccourcis à rendre des comptes.»

Ils ont indiqué que, dans le cadre de ses efforts de représentation, l’ATA continuera de réclamer des mesures visant à rehausser les normes de l’industrie, plutôt que de simplement multiplier les exigences réglementaires.

«Ce n’est pas en multipliant la paperasse qu’on rend les routes plus sécuritaires», a déclaré Derek Leathers. «Ce qui compte, c’est de savoir si une politique change réellement les choses sur la route.»

De même, l’élimination d’une faille réglementaire ne devrait pas imposer de fardeau supplémentaire aux transporteurs qui respectent les règles. «Les transporteurs ne devraient pas être désavantagés parce qu’ils font les choses correctement», a déclaré Greg Hodgen.