Les ingénieurs de Purdue démontrent la recharge sans fil de camions électriques à vitesse autoroutière

Des ingénieurs de l’Université Purdue ont réalisé la première démonstration aux États-Unis de la recharge sans fil d’un camion électrique lourd circulant à vitesse autoroutière.

«Grâce à ce système révolutionnaire, Purdue a démontré que l’alimentation sans fil des véhicules commerciaux lourds n’est pas seulement techniquement faisable, mais qu’elle pourrait également constituer une solution pratique et évolutive pour le camionnage dans des conditions réelles», a déclaré Nadia Gkritza, professeure à l’Université Purdue.

Le tronçon expérimental d’autoroute de 400 mètres, construit par le Indiana Department of Transportation (INDOT), est situé sur les routes américaines 52 et 231, à West Lafayette, en Indiana.

Le projet met en œuvre le principe de la «recharge sans fil dynamique», soit le transfert d’énergie sans fil vers des véhicules en mouvement. Lors des essais, le système a fourni jusqu’à 190 kilowatts à un camion roulant à 105 km/h. «Pour mettre cette puissance en perspective, 200 kilowatts correspondent à la consommation d’environ une centaine de foyers», a expliqué Steve Pekarek, professeur à Purdue.

En répondant aux besoins énergétiques plus élevés des véhicules lourds, la conception développée par Purdue permettrait également de réduire les exigences énergétiques pour les autres types de véhicules. «Ce système est conçu pour fonctionner aussi bien avec les camions les plus lourds que les véhicules utilitaires légers», a précisé Aaron Brovont, professeur adjoint de recherche.

La technologie permet à la chaussée autoroutière de transmettre de l’énergie aux véhicules électriques, selon un principe comparable à celui des téléphones intelligents qui se rechargent par induction lorsqu’ils sont placés sur un socle sans fil.

Cummins Inc. a fourni un prototype de camion électrique de classe 8 pour les essais sur route.

«Les essais se sont déroulés de façon exceptionnelle, grâce à une collaboration étroite entre nos équipes. Avec sa puissance élevée et une structure de coûts prometteuse, cette technologie représente une solution pratique et potentiellement transformatrice pour l’avenir du transport routier commercial», a affirmé John Kresse, ingénieur en chef chez Cummins.

Ce projet s’inscrit dans le cadre d’une collaboration pluriannuelle entre l’Université Purdue et l’INDOT. Les partenaires participent désormais à un effort plus vaste visant l’élaboration de normes industrielles pour la recharge sans fil dynamique.