Les taux payés aux transporteurs en hausse aux États-Unis

Aux États-Unis, les taux de transport augmentent alors même que la demande reste modérée, ce qui semble indiquer un glissement du pouvoir de fixation des prix en fonction de l’offre, selon les dernières données trimestrielles publiées par U.S. Bank et DAT Freight & Analytics.

Les coûts au mille ont légèrement augmenté en février, marquant le quatrième mois consécutif de hausse tant pour les taux au comptant que pour les taux contractuels. Les taux au comptant ont augmenté de 3,6% au cours du mois, tandis que les taux contractuels ont progressé de 0,1%, poursuivant une tendance amorcée à la fin de l’année dernière.

Le signe le plus révélateur réside dans l’ampleur du rebond des taux au comptant. Après avoir atteint son niveau le plus bas à 1,57 $ le mille en mai 2025, il s’est hissé à 2,01 $ le mille en février 2026, soit une hausse d’environ 28%. Les taux contractuels ont connu une évolution plus modeste, passant de 1,99 $ à 2,12 $ le mille au cours de la même période.

Cette divergence suggère que c’est le resserrement de la capacité de transport — et non l’augmentation des volumes de fret — qui détermine l’évolution du marché.

Un tournant décisif s’est produit fin 2025, lorsque les taux au comptant ont bondi de près de 16% en décembre, coïncidant avec une hausse temporaire des volumes au comptant. Les taux contractuels ont suivi, mais à un rythme plus lent, reflétant le décalage habituel entre les signaux du marché au comptant et la révision des taux contractuels.

Selon le rapport, l’aspect le plus inhabituel du cycle actuel réside peut-être dans le fait que les taux augmentent alors que les volumes diminuent.

Taux en hausse malgré les volumes en baisse

Entre mars 2025 et février 2026, les taux au comptant pour le transport de ligne ont augmenté d’environ 23,3% et les taux contractuels d’environ 5%, alors même que les volumes au comptant ont reculé de 3,7% et les volumes contractuels de 22,1%.

« Il s’agit d’une évolution dictée par l’offre », indique le rapport, les transporteurs faisant preuve de rigueur en matière de capacité et se montrant plus sélectifs quant au fret qu’ils acceptent.

L’une des principales conséquences est la compression de l’écart entre les taux contractuels et les taux au comptant. Cet écart est passé d’environ 39 cents le mille il y a un an à environ 11 cents, ce qui réduit la marge de manœuvre des expéditeurs.

Le rapport conclut que le marché a réévalué ses prix avant toute reprise de la demande, les taux au comptant menant le mouvement et les taux contractuels devant probablement continuer à augmenter pour rattraper leur retard.