Modernisation urbaine : le Volvo VNR redéfinit les attentes du transport régional

Les tracteurs régionaux n’ont jamais été conçus pour être les camions les plus luxueux sur la route. Pourquoi s’embarrasser d’un design haut de gamme s’ils vont de toute façon être malmenés? Et comme le conducteur ne vivra pas dans la cabine, on peut se passer de nombreuses commodités habituellement exigées par les flottes de transport longue distance.

Mais avec son nouveau tracteur régional Volvo VNR, Volvo Trucks North America (VTNA) renverse cette logique. Avec le VNR, le constructeur propose toutes les technologies de sécurité, les commodités et le confort de son modèle routier Volvo VNL, dans un format plus compact conçu pour offrir la maniabilité et l’agilité nécessaires à la conduite en milieu urbain.

Le nouveau Volvo VNR, qui a été mis à la disposition des journalistes spécialisés lors d’essais inauguraux au centre clients de VTNA le 31 mars, s’est révélé être un camion alliant l’agilité d’un modèle à cabine avancée au confort d’un camion routier.

Le rayon de braquage est exceptionnellement serré, ce qui est presque surprenant pour un camion conventionnel. Sur un parcours urbain improvisé au Customer Center de Volvo, le VNR s’est faufilé dans des virages étroits avec une agilité presque inattendue.

BBC plus court

VTNA a conçu le Volvo VNR en fonction des exigences du transport régional, en combinant un BBC (distance entre le pare-chocs avant et l’arrière de la cabine) réduit avec un angle de braquage des roues de 50 degrés et une configuration de l’avant pensée pour évoluer efficacement dans les espaces restreints.

Résultat: un camion capable d’effectuer des virages serrés à 180 degrés avec aisance, exactement le type de performance requis pour la livraison urbaine, le transport en citerne et les chantiers encombrés.

«C’est là toute la différence», a déclaré Duane Tegels, gestionnaire du marketing produit chez VTNA, depuis le siège passager alors que je me faufilais sur le parcours. «Le rayon de braquage et la visibilité vers l’avant, c’est vraiment ce qui le distingue.»

Cette impression est renforcée par la visibilité. Le capot incliné et le profilage aérodynamique ne contribuent pas seulement à améliorer l’efficacité énergétique, ils optimisent aussi les lignes de vue. Il faut presque faire un effort pour apercevoir le capot.

Ce qui surprend encore davantage, c’est le niveau de raffinement de l’expérience une fois au volant.

Il s’agit d’un camion régional, mais il est mieux équipé sur le plan technologique et du confort du conducteur qu’on pourrait s’y attendre. En fait, il est tout aussi confortable à conduire que le Volvo VNL.

«Il offre tout le luxe du Volvo VNL, mais dans un format plus compact», a affirmé Duane Tegels.

La direction dynamique Volvo joue un rôle important à cet égard.

Lorsque le système est désactivé, le camion se comporte comme prévu, étant stable et prévisible et présentant effort de direction familier. Une fois activé, la différence est immédiate. Les chocs de la route sont filtrés, l’effort de direction diminue considérablement et les manœuvres à basse vitesse deviennent presque sans effort.

Sur une section de bandes rugueuses conçues pour mettre le système en évidence, le volant bougeait à peine, même sans les mains. Lors des manœuvres plus serrées, il était possible de tourner le volant avec un seul doigt.

«Au fil d’une journée, cette réduction de l’effort finit vraiment par faire une différence», a indiqué Duane Tegels.

Il a raison. Dans une application régionale où les conducteurs enchaînent les virages, les manœuvres de recul et le travail en espaces restreints, cette réduction de la fatigue ne concerne pas seulement le confort, mais aussi la productivité, et elle influence le niveau de vigilance du conducteur tout au long du quart de travail.

Le Volvo VNR intègre également des fonctionnalités conçues spécifiquement pour ce type d’utilisation. La fonction d’avancement à basse vitesse permet au camion de se déplacer en douceur sans intervention sur l’accélérateur, permettant au conducteur de se concentrer sur le positionnement et son environnement plutôt que sur la modulation de la pédale dans les conditions de circulation en arrêt-démarrage.

Sur le circuit autoroutier, le Volvo VNR a continué de livrer la marchandise.

Le groupe motopropulseur a du répondant. Dans une configuration citerne affichant plus de 80 000 lb de poids brut, le camion a franchi une pente de 6% sur la piste d’essai sans difficulté. La puissance était livrée de manière fluide et constante.

Sur le circuit autoroutier, John Moore, gestionnaire principal de produit chez VTNA, a présenté certains des systèmes qui soutiennent ces performances.

Passages de vitesses plus rapides

Les conducteurs peuvent passer d’un mode axé sur l’économie de carburant à un mode orienté performance, le camion ajustant les points de changement de vitesse en conséquence. La différence est subtile en régime stabilisé, mais devient plus perceptible sous charge. Des améliorations apportées à la transmission I-Shift permettent des changements de vitesse 30% plus rapides, ce qui contribue à une meilleure efficacité.

La façon dont le camion gère la vitesse en descente est plus marquante encore.

Une fonction de régulateur de vitesse en descente permet au conducteur de définir une vitesse cible lors de la descente d’une pente, le camion sélectionnant automatiquement les rapports et appliquant le frein moteur pour la maintenir.

«Vous appuyez sur le bouton à votre vitesse actuelle, puis vous pouvez l’ajuster à partir de là», a expliqué John Moore. «Le système choisira le bon rapport et gérera le freinage pour vous.»

Combiné à un frein moteur performant, le système enlève une grande partie de la charge de travail du conducteur lors des longues descentes. Il suffit de régler sa vitesse, de diriger le véhicule et de laisser le camion faire le reste.

Systèmes de sécurité avancés inclus

La suite technologique sera familière à quiconque a déjà conduit un Volvo VNL. Plusieurs des mêmes systèmes y sont repris, notamment l’alerte de sortie de voie, la reconnaissance des panneaux de signalisation et des systèmes de caméras en option.

Le Volvo VNR n’égale pas le Volvo VNL en termes de volume intérieur. Sa configuration avec BBC plus court et ses options de couchette plus compactes sont conçues pour des applications régionales où la maniabilité et les arrêts fréquents priment sur l’espace de vie propre au transport longue distance, tout comme un rayon de braquage serré et une bonne visibilité priment sur l’optimisation maximale de la consommation de carburant.

Les configurations de couchette du Volvo VNR atteignent un maximum de 62 pouces, comparativement aux options plus spacieuses offertes dans la gamme de tracteurs routiers de VTNA. Mais depuis le siège du conducteur, la différence est à peine perceptible.

L’aménagement, les matériaux et l’ergonomie générale sont typiquement Volvo. La conception du tableau de bord, la position de conduite et les commandes reprennent ce que les conducteurs retrouvent dans le Volvo VNL, créant un environnement familier et haut de gamme, quoique dans un format légèrement plus compact.

Pendant des années, les camions régionaux ont été positionnés comme des véhicules plus basiques, plus vocationnels, conçus pour la robustesse, mais souvent dépourvus du raffinement de leurs homologues longue distance. VTNA a adopté une approche différente.

Le Volvo VNR ne donne pas l’impression d’être une version dépouillée d’un camion routier. Il s’apparente plutôt à un produit haut de gamme entièrement abouti, optimisé pour un type d’usage différent. Cette polyvalence accrue est, selon les dirigeants de VTNA, ce qui permettra au constructeur de percer de nouveaux segments et de gagner des parts plus importantes du marché du transport régional.

On bénéficie de la maniabilité et de la visibilité nécessaires aux opérations urbaines et régionales, sans sacrifier le confort, la technologie et l’expérience de conduite auxquels les conducteurs s’attendent d’un tracteur routier haut de gamme.

C’est un camion régional d’un genre différent, conçu spécifiquement pour la ville, sans renoncer à ce que les conducteurs apprécient le plus sur la route.