TMC: la nouvelle catégorie d’huile moteur PC-12 est prévue pour 2027

Une nouvelle spécification d’huile moteur pour moteurs diesel lourds, conçue pour soutenir la prochaine génération de moteurs, approche de sa finalisation et devrait être homologuée à compter du 1er janvier 2027, selon des experts qui se sont exprimés lors d’une conférence de presse de Shell tenue dans le cadre du Technology & Maintenance Council Annual Meeting & Transportation Technology Exhibition.

La future catégorie d’huile PC-12 introduira des normes de performance améliorées pour les huiles moteur destinées aux moteurs lourds, notamment un meilleur contrôle de l’oxydation, une protection accrue contre l’usure ainsi que de nouvelles exigences de compatibilité avec les matériaux, ont indiqué les panélistes.

Le panel réunissait Karin Haumann, gestionnaire des services techniques de fabricants chez Shell Lubricants; Bill O’Ryan, directeur du système d’homologation et de certification des huiles moteur à l’American Petroleum Institute (API); et Heather DeBaun, spécialiste technique des fluides pour véhicules chez Traton R&D.

Bill O’Ryan a expliqué que l’élaboration d’une nouvelle catégorie d’huile moteur commence lorsque les fabricants de moteurs déterminent que les normes existantes ne répondent plus aux exigences techniques en évolution. C’est notamment le cas avec l’arrivée des moteurs EPA27 à faibles émissions de NOx, qui devront respecter les nouvelles normes d’émissions de l’EPA à compter de 2027.

La demande est généralement soumise par l’entremise de l’Engine Manufacturers Association, ce qui déclenche un processus d’évaluation en plusieurs étapes coordonné par l’API et différents comités de l’industrie. Si le besoin d’une nouvelle catégorie est confirmé, une équipe de développement de nouvelle catégorie est alors mise sur pied afin d’établir les objectifs de performance et les protocoles d’essai.

«Il s’agit d’un processus fondé sur le consensus impliquant les fabricants, les commercialisateurs d’huiles, les fabricants d’additifs et les laboratoires d’essais», a expliqué M. O’Ryan.

Karin Haumann, qui dirige l’équipe de développement de la catégorie PC-12, a indiqué que le groupe a passé plusieurs années à équilibrer des exigences de performance parfois concurrentes, tout en veillant à ce que les procédures d’essai et le matériel moteur demeurent disponibles pendant des décennies.

«Nous devons déterminer quelles devraient être les limites et les objectifs de performance, et nous assurer qu’ils répondent aux besoins exprimés par les fabricants de moteurs», a-t-elle souligné.

La nouvelle catégorie devrait demeurer pertinente jusqu’aux environs de 2040, ce qui nécessite le développement de nouvelles méthodes d’essai afin de remplacer les moteurs et les composants qui pourraient devenir obsolètes.

Malgré d’éventuels changements réglementaires, les panélistes ont souligné que le développement de la catégorie PC-12 est principalement guidé par des exigences d’ingénierie, plutôt que par des obligations gouvernementales.

«Le développement de la PC-12 est avant tout un exercice technique», a affirmé Karin Haumann. «Nous améliorons la norme des huiles afin que les fabricants de moteurs et les utilisateurs obtiennent de meilleures performances.»

Heather DeBaun a indiqué que cette catégorie demeurera pertinente peu importe l’évolution de la réglementation, puisqu’elle répond à des besoins fondamentaux des moteurs modernes. La norme EPA27 est toujours en cours d’examen, mais la limite de 0,035 g/hp-hr de NOx ne devrait pas être modifiée d’ici janvier.

«Elle offrira des améliorations dans les domaines que nous recherchons, notamment en durabilité, en contrôle de l’oxydation et en protection contre l’usure», a-t-elle précisé.

Les compagnies pétrolières valident déjà leurs formulations au moyen de tests approfondis. Karin Haumann a déclaré que Shell a accumulé environ 8 millions de milles d’essais sur route et plus de 12 000 heures d’essais hors route dans le cadre du développement de produits qui répondront à la nouvelle norme.

Les huiles sont également testées dans des moteurs modernes ainsi que dans du matériel roulant plus ancien afin de confirmer leur performance et leur rétrocompatibilité dans une vaste gamme d’applications.

Au cours de la discussion, notre publication sœur TruckNews.com a demandé si les huiles FB-4, la succession de la spécification FA-4 actuelle, seraient largement disponibles lorsque les moteurs de 2027 commenceront à arriver sur le marché.

Bill O’Ryan a affirmé que les huiles devraient être disponibles une fois l’homologation commencée, tout en prévenant que les flottes pourraient ne pas les voir apparaître immédiatement le 1er janvier.

«Ce sera disponible, mais vous n’allez pas nécessairement le voir sur le marché le 1er janvier 2027», a-t-il déclaré, ajoutant qu’une période de transition est probable alors que l’industrie passera des formulations CK-4 à CL-4 et FA-4 à FB-4.

Le rythme de disponibilité dépendra en grande partie de la demande du marché et du déploiement des nouveaux moteurs conçus pour utiliser ces huiles, ont déclaré les panélistes.

Karin Haumann a ajouté que, même si la nouvelle catégorie ouvre la porte à des huiles à viscosité ultra-faible, y compris des formulations 0W, leur adoption dépendra du design des moteurs et des préférences des flottes.

«Ces viscosités plus faibles seront surtout liées aux futurs moteurs conçus pour les utiliser», a-t-elle expliqué. «Ce n’est pas quelque chose que les flottes devront adopter immédiatement.»

Bill O’Ryan a ajouté que les flottes devraient rechercher le symbole de service de l’API, souvent appelé le «donut», sur l’emballage afin de vérifier que l’huile respecte la nouvelle norme. L’API maintient également un répertoire en ligne des produits homologués et mène des audits du marché secondaire à l’échelle mondiale pour s’assurer que les huiles portant cette certification respectent bien les spécifications requises.

Les panélistes ont indiqué que les flottes devraient commencer à revoir leurs spécifications actuelles de lubrifiants et consulter les fabricants de moteurs afin de déterminer quels produits seront recommandés lorsque les huiles PC-12 deviendront disponibles.