LE CT660 PREND LA ROUTE

Le très attendu camion spécialisé CT660 de Caterpillar, dévoilé l’hiver dernier, est maintenant livré aux acheteurs. Il est en production depuis septembre à l’usine de Navistar à Garland au Texas.

Inspiré du PayStar d’International, mais substantiellement modifié, il est propulsé par un moteur de la marque Cat fabriqué par Navistar. En fait, l’usine de Garland assemble les deux camions de façon interchangeable sur la même chaîne d’assemblage, avec les camions militaires International WorkStars et d’autres produits de Navistar.

En juin 2008, les deux sociétés ont notamment annoncé une entente conjointe de développement et de fabrication, bien qu’elles entretenaient une solide relation d’affaires depuis des années. Il y a plus de dix ans, elles ont créé ensemble un système d’injection du carburant. Dans le cadre d’une coentreprise distincte, NC2 Global, elles ont déjà produit un camion conventionnel pour les marchés à l’extérieur de l’Amérique du Nord et elles sont sur le point de lancer un nouveau modèle à cabine avancée également.

Le CT660 a été le point de mire d’une conférence de presse tenue récemment au Edwards Demonstration & Learning Center de Caterpillar, non loin de Peoria en Illinois, dans le cadre de laquelle des journalistes de l’industrie ont eu l’occasion de conduire le camion sur la propriété de 720 acres. Quatre camions chargés étaient disponibles, tous identiques à l’exception que deux d’entre eux étaient équipés d’une transmission manuelle Eaton 8LL, alors qu’une transmission CX31 à convertisseur de couple de Cat se trouvait dans les deux autres.

Le camion semble rendre justice à son prix «premium». L’assemblage et la finition semblent impeccables, les matériaux utilisés dans la cabine sont de qualité supérieure et le nouveau tableau de bord comporte un cadran indicateur de vitesse/tachymètre combiné de conception unique.

La cabine en alliage d’aluminium est dérivée de l’International PayStar mais ne présente que peu de ressemblances à l’intérieur. En fait, seul le panneau arrière et le toit demeurent inchangés.

Parmi les améliorations utiles que nous avons remarquées, soulignons les pentures de portières de style charnière et l’installation des rétroviseurs sur le capot qui les préserve contre les vibrations, quoique cela restreigne quelque peu l’amplitude d’ouverture des portières.

Cat indique que tout ce qui se trouve au-dessus du châssis est nouveau, mais même certaines composantes du châssis ont été repensées et remplacées. Par exemple, la bielle pendante est unique au CT660, et le système de direction est nouveau dans l’ensemble.

La conduite du CT660, bien que brève, nous a montré une excellente tenue sur le gravier. Cela est attribuable en partie à la suspension de cabine arrière avec coussins placés à l’extérieur des longerons. On trouve également sur le CT660 un nouveau support de style tourillon à l’avant de la cabine.

La cabine est bien insonorisée, ce qui ne devrait pas surprendre étant donné que Cat indique que son objectif, en concevant le camion, visait à se placer devant les meilleurs camions de la concurrence dans cette catégorie de véhicule. Cat ajoute que les efforts consentis lors des essais ont porté fruit et que la compagnie a surpassé de trois décibels l’objectif d’insonorisation fixé. De la façon dont les décibels sont mesurés, cela signifie que le bruit a été réduit de moitié. Cela a été en partie réalisable grâce au montage de la cabine et à la suspension, mais aussi grâce à un support arrière de moteur «optimisé». Cat n’a pas divulgué quel type de changement a été apporté à cet effet.

Les ingénieurs ont aussi apporté une attention spéciale à éliminer les grincements et les cliquetis, avec succès semble-t-il. Pour ce faire, ils ont notamment fait du coffre à gants un simple bac en éliminant une attache et une paire de pentures pouvant potentiellement faire du bruit. Ce type d’attention aux détails se constate aussi ailleurs sur le camion.

La transmission CX31 semble tout à fait adéquate et conviendra à plusieurs types d’utilisation, élargissant du coup le bassin de chauffeurs en mesure de conduire le camion. Cat offrira aussi une boîte manuelle Eaton avec le CT660 ainsi que la transmission manuelle automatisée UltraShift Plus.

Présentement, seuls les moteurs CT11 et CT13 sont disponibles, à une puissance pouvant atteindre 475 chevaux pour un couple maximal de 1 700 lb-pi. Au premier trimestre de 2012, le fabricant offrira le CT15 (puissance de 450 à 550 chevaux et couple de 1 550 à 1850 lb-pi. en six versions nominales toutes régulées à 2 100 tours-minute). Un an plus tard, soit au premier trimestre de 2013, on verra l’arrivée du CT680 à essieu avant avancé présentant un BBC (longueur entre le pare-chocs et l’arrière de la cabine) de 116 et de 122 pouces. Il sera pourvu d’un nouveau module de refroidissement et on pourra se prévaloir en option de filtres à air extérieurs doubles sur les modèles à long capot, comme avec la version la plus longue du CT660.

Du côté télématique, Caterpillar offre Product Link, un produit déjà offert de série avec d’autres machines Cat. Le Product Link est offert gratuitement pendant les trois premières années avec les camions Cat.

Le CT660 concurrencera principalement les produits de Kenworth, Mack et Peterbilt, selon George Taylor, directeur du Global On-Highway Truck Group de Caterpillar. Questionné à propos du prix, M. Taylor a admis que le prix du CT660 est à un niveau «premium» et qu’il est plus élevé que celui du produit Kenworth équivalent, par exemple.

Bien que certains clients du secteur forestier et du transport de carburant souhaitent que Cat offre bientôt une version à court compartiment-couchette de ses camions CT, George Taylor indique que cela ne fait pas partie des projets de Cat présentement, sans rejeter complètement cette possibilité.

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