Kenworth célèbre ses 90 ans

Le fabricant de camions de Seattle nous a dit que, durant les premières années de la société, le mot d’ordre était que «les ingénieurs de Kenworth devaient avoir de la boue sur leurs bottes». La compagnie célèbre en 2013 son 90^e anniversaire, et cete philosophie s’applique toujours.

Les «bottes boueuses» symbolisaient le fait que les ingénieurs et les gens aux ventes n’avaient pas peur d’aller sur le terrain, de se glisser sous les camions et de se salir », explique Alan Fennimore, directeur du marketing des camions spécialisés pour Kenworth. Il ajoute que le choses n’ont pas changé.

Selon les archives de Kenworth, ses ingénieurs se sont gagné la réputation de résoudre les problèmes sur le terrain, souvent en conduisant des camions ou en les inspectant pour trouver des signes de bris au beau milieu de routes boueuses. John Holmstrom (ingénieur en chef au début de la compagnie et plus tard directeur général) visitait sur une base régulière les sites forestiers, se glissant sous les véhicules et prenant des notes en vue d’améliorer la conception des camions pour qu’ils résistent aux conditions les plus difficiles.

Vernon Smith, qui a commencé en 1923 une carrière de 30 ans chez Kenworth, au cours de laquelle il a occupé les postes de directeur des ventes et de vice-président, s’est rendu à Hawaii au milieu des années 30 et a marché dans les plantations de canne à sucre boueuses à la recherche de nouvelles occasions d’affaire.

«M. Smith a constaté que la canne à sucre était transportée par chemin de fer sur des rails temporairement installés dans les champs boueux», indique M. Fennimore. «Il a dit aux propriétaires de la plantation que les ingénieurs de Kenworth pourraient leur proposer une meilleure solution – des camions à six roues motrices de grande capacité de charge propulsés à l’essence – ce qui constituait toute une révolution à l’époque. Il a obtenu la commande et, en moins de 10 ans, les camions Kenworth étaient utilisés dans 13 des 14 plantations.

Désireux de poursuivre la tradition, Kenworth organise ce qu’il a baptisé la «Muddy Boots Academy», une formation intensive sur trois jours pour les gens des ventes des concessionnaires. Elle les prépare à travailler avec des clients de segments spécialisés allant des carrières au transport hors norme, en passant par le transport minier et la construction. Les gens des ventes en apprennent davantage sur les besoins des clients des secteurs spécialisés et sur leur matériel roulant et leurs connaissances relatives à certaines restrictions réglementaires sont actualisées. Comme M. Fennimore l’indique, «de nos jours, on ne vend pas les habiletés; on transmet les connaissances que les gens des ventes amènent au marché».