Peut-on appeler cela une direction hybride?

Volvo Trucks parle d’une intéressante innovation technologique appelée Dynamic Steering. Elle combine la servo-direction hydraulique traditionnelle à un moteur électrique adapté au boîtier de direction, offrant une direction précise tout en rehaussant le confort du chauffeur.

Soulignons qu’il s’agit de Volvo en Suède, et que cette technologie émergente se destine à être utilisée avec ses camions FH mis en marché l’année passée. On ne sait pas clairement quand elle sera offerte avec des camions de production, ou si elle traversera l’Atlantique.

Sur l’autoroute, le système offre une stabilité de direction imbattable, indique Volvo, éliminant virtuellement tous ces petits mouvements du volant inévitables sur les routes d’aujourd’hui. Parmi ses autres avantages, le système se centre automatiquement, même en marche arrière. 

L’élément clé du système : un moteur électrique à commande électronique relié à l’arbre de direction qui est régularisé des milliers de fois à la seconde par le module de commande électronique.

«Le moteur électrique a pour rôle de procurer une sensation parfaite sur le volant à chaque moment durant la conduite. Par exemple, les capteurs du système détectent que le chauffeur veut conduire droit devant et assurent automatiquement qu’aucune interférence à la surface de la route ne peut se transmettre jusqu’au volant», d’expliquer Gustav Neander, directeur de projet.

«À basse vitesse, l’assistance du moteur électrique rend le camion exceptionnellement facile à diriger», ajoute-t-il. «Même un camion de construction lourdement chargé utilisé hors route sur une surface accidentée peut être conduit sans le moindre effort.»

Parmi les avantages les plus intéressants du Dynamic Steering, il faut souligner la capacité de son système d’auto-apprentissage à rapidement détecter une surface routière fortement inclinée ou un vent latéral, et de compenser pour que le chauffeur puisse aller bien droit sans devoir tirer sur le volant pour corriger les mouvements de côté. 

En 2006, j’ai testé quelque chose de très similaire en Allemagne dans un camion MAN. Le camion était équipé d’un système directionnel prototype développé par ZF. 

Plus tôt la même journée, je m’étais amusé avec un Volvo VNL nord-américain équipé du système de direction pignon-crémaillères. 

Puis, au volant du MAN, j’ai essayé ce que Volvo est apparemment en train de mettre sur le marché. ZF avait simulé de forts vents latéraux au moyen d’énormes ventilateurs afin de mettre à l’épreuve son boîtier de direction ‘Servoactive’. Comme le nouveau système de Volvo, il combinait l’hydraulique et l’activation mécanique avec une commande électronique et un moteur électrique superposé à un deuxième engrenage, modifiant donc le rapport de direction au besoin.

Résultat : le système compensait automatiquement les forces des vents latéraux et les mouvements des pavés rainurés, entre autres avantages. Vous pouvez être assuré que ces ventilateurs monstres ont tenté de me faire sortir de la route, mais le système réagissait instantanément pour me garder en ligne droite – sans que le volant ne bouge. J’ai aussi fait un essai le système désactivé, ce qui m’a permis de constater toute la force du faux vent.

Je présume que les deux technologies ne sont dans les faits qu’une seule.

 — Rolf Lockwood