Meritor innove avec un essieu intelligent

Meritor a récemment fait visiter son usine et son laboratoire de recherche et développement de Cameri, en Italie, où 55 millions de dollars ont été investis au cours des sept dernières années. Les essieux qui y sont fabriqués sont majoritairement destinés au marché européen, mais les technologies qui y sont développées se retrouvent souvent sur les essieux que Meritor offre en Amérique du Nord. Si l’essieu 14X de Meritor est le «fer de lance» de Meritor ici, le 17X, et sa version 17XEVO présentée le printemps dernier, sont les équivalents du fabricant en Europe. L’essieu 17X a été dévoilé en 2007.

Les ingénieurs de Meritor à Cameri travaillent sur ce qu’ils appellent un «système d’essieu intelligent», appelé LogixDrive, qui se retrouve sur le 17XEV0 et qui est présentement mis à l’essai par des flottes européennes.

Meritor souligne que le système LogixDrive s’attaque à deux des causes principales de la perte de puissance des essieux : la friction entre les engrenages et les roulements, et le malaxage de l’huile occasionné par la rotation des engrenages. Augmenter ou réduire la quantité de lubrifiant dans le carter d’essieu lors du fonctionnement du véhicule rehausse l’efficacité de l’essieu et permet des économies de carburant, en plus de réduire la détérioration du lubrifiant.

Le système fait appel à un réservoir interne dans lequel une certaine quantité d’huile est emmagasinée lorsque l’essieu n’en a pas besoin, par exemple si le camion est en freinage ou roule à basse vitesse. Le réservoir contient cinq litres de lubrifiant, faisant en sorte que la quantité d’huile dans l’essieu varie de 7 à douze litres selon la condition de conduite. Si une quantité plus grande est nécessaire pour refroidir le système, à vitesse de croisière ou en franchissant une pente, par exemple, le système transfère automatiquement plusieurs litres d’huile du réservoir au carter d’essieu. Lorsque les engrenages peuvent rouler avec une quantité d’huile moindre, les pertes parasitiques occasionnées par le malaxage du lubrifiant sont réduites. 

Fabio Santinato, ingénieur en chef de l’ingénierie des essieux en Europe pour Meritor, indique que cette technologie procure un gain énergétique de 0,1 à 0,2 pour cent, «une petite amélioration, mais une amélioration mesurable». Le fabricant évalue présentement si le système LogixDrive peut aussi aider à réduire les frais d’exploitation et à rehausser la durée de vie utile des essieux.